1. Martyre de saint Cotylas, de sa sœur sainte Axoua, et de saint Tâtâs son ami.
Nous commémorons aujourd’hui le martyre de saint Cotylas et de sa sœur sainte Axoua es deux enfants de Shapur le roi de Perse ainsi que de leur ami Tâtâs . Shapur adorait le feu et le soleil et persécutait les chrétiens dans son pays. Quant à Tâtâs, il gouvernait un district perse. Il fut dénoncé au roi comme étant chrétien, alors ce dernier dépêcha le gouverneur Toumâkher pour connaitre la vérité et avait pour instructions de torturer Tâtâs si ceci s’avérait vrai. A cette nouvelle, Cotylas partit rejoindre son ami qui avait été arrêté par le gouverneur et qu’on s’apprêtait à jeter dans une fournaise. Saint Tâtâs fit alors le signe de la Croix sur le feu qui s’éteignit immédiatement. Cotylas en fut surpris et demanda à son ami où il avait appris ce tour de magie. Ce dernier lui répondit que ce n’était pas de la magie mais cela vient de la Foi dans le Christ. Le prince lui demanda : « Et moi, si je croyais, en ferais-je autant ? » Tâtâs lui répondit « Par la Foi tu pourrais faire bien plus. » Alors Cotylas, le fils du roi, crut en Jésus Christ et, s’avançant vers le feu, fit le signe de la Croix. Le feu recula alors de quinze coudées. L’émissaire du roi écrivit à ce dernier pour l’informer de ce qui s’était passé. Shapur les convoqua alors et ordonna qu’on décapite Tâtâs qui obtint ainsi la couronne du martyre.
Ensuite il fit torturer son fils de diverses manières, le fit mettre en prison et lui envoya Axoua, sa sœur, pour tenter de l’amadouer et de le ramener à la croyance de son père. Mais Cotylas lui prêcha la bonne parole, la convertit au christianisme puis l’envoya à un prêtre qui la baptisa dans le secret. Revenant vers son père elle lui dit : « J’aurais aimé que tu obtiennes ce que nous avons obtenus, mon frère et moi. Il n’y a pas d’autre Dieu que Jésus Christ. » Le roi s’irrita puis ordonna qu’on la torture jusqu’à ce qu’elle rendit l’âme entre les mains du Christ et elle obtint la couronne du martyre. Ensuite ils attachèrent Cotylas aux queues de plusieurs chevaux qu’on fit galoper jusqu’à ce qu’il rendit l’âme et obtint la couronne du martyre.
Que la bénédiction de leurs prières soit avec nous. Amen !
2. Martyre de saint Jules d’Akfahs, le biographe des martyrs et de ses compagnons.
Nous commémorons aussi aujourd’hui le martyre de saint Jules d’Akfahs. Ce saint naquit dans ce village et, lorsqu’il grandit, s’installa à Alexandrie. Ceci se passa alors que Dioclétien avait déclenché la persécution des chrétiens en général, et des coptes en particulier, à cause de leur attachement à leur Foi et de leur rejet de l’idolâtrie.
Jules d’Akfahs était une personne riche et le Christ lui inspira de s’occuper des dépouilles des martyrs, de leurs ensevelissements et de les ramener à leurs villages natals. Il faisait cela par lui-même et avait près de trois cent serviteurs et scribes qu’il envoyait dans différents endroits pour rédiger la biographie des martyrs et s’occuper de l’ensevelissement et l’enterrement de leurs dépouilles. Les gouverneurs ne se rendirent pas compte de ce que faisait ce saint et aucun d’entre eux n’entrava son chemin car Dieu le préservait pour une bonne œuvre c’est-à-dire le service des saints et la rédaction de leur biographies afin que les générations futures s’en souviennent. Les saints qu’il s’était mis à leur service lui prédisaient qu’il devait verser son sang pour le nom du Christ.
Lorsque vint le moment où saint Jules devait être soulagé des fatigues de ce monde, le Christ lui apparut en songe et lui demanda de se rendre auprès d’Arcadius le gouverneur de Samannoud pour confesser sa Foi. Il s’y rendit et fut immédiatement torturé par le gouverneur mais le Seigneur l’affermissait. Lorsqu’on lui présenta les idoles pour les adorer, il pria et la terre s’ouvrit et engloutit les soixante-dix idoles et les quarante prêtres qui les servaient. Lorsqu’il vit la destruction de ses idoles et la mort des prêtres, le gouverneur crut en Jésus Christ et ils se rendirent tous les deux auprès du gouverneur d’Atrib qui les tortura de la pire des manières. Le saint invoqua le Seigneur qui envoya son ange pour décapiter les idoles, et les noircir de cendre. En conséquence il crut, lui aussi, en Jésus Christ et ils se rendirent, tous les trois, à Touwah et se présentèrent devant son gouverneur Alexandre. Celui-ci décréta qu’ils devaient être décapités et ils obtinrent la couronne du martyre. Ils étaient accompagnés par les deux fils de saint Jules : Théodore et Younias, de ses serviteurs et de mille cinq cents accompagnateurs qui obtinrent aussi la couronne du martyre.
Des fidèles transportèrent les dépouilles de saint Jules et de ses deux fils à Alexandrie. Lorsque la période de la persécution fut écoulée et que l’empereur Constantin monta sur le trône, celui-ci apprit l’histoire de saint Jules d’Akfahs. Il fit édifier une église à Alexandrie en son honneur et on y déposa ses reliques. Cette église fut consacrée le 25 Paopi par le pape Alexandre 1er, le 19ème patriarche.
Que la bénédiction des prières de ces saints soit avec nous et gloire soit à notre Seigneur éternellement. Amen !
